Wenn die Sterne lügen: Michelle Walther promovierte zu gefälschten Online-Bewertungen

Online-Bewertungen spielen für Kaufentscheidungen eine zentrale Rolle. Gleichzeitig fällt es vielen Menschen schwer, manipulierte oder gefälschte Bewertungen zu identifizieren. Ziel der Promotion war es daher, besser zu verstehen, welche Hinweise Verbraucherinnen und Verbraucher nutzen, um Fake Reviews zu erkennen, wie sie diese Informationen bewerten und wie sich ihre Fähigkeiten gezielt verbessern lassen.

Im Rahmen der Dissertation wurde zunächst eine systematische Literaturrecherche durchgeführt. Da bisher nur wenige Studien zur menschlichen Erkennung gefälschter Bewertungen existierten und ein einheitlicher theoretischer Rahmen fehlte, entwickelte Walther das sogenannte Consumer Review Evaluation Model (CREM). Dieses Modell beschreibt, wie Menschen Bewertungen in realen Einkaufssituationen beurteilen. Dabei zeigte sich, dass Verbraucherinnen und Verbraucher Bewertungen in drei Schritten prüfen: zunächst auf Relevanz, anschließend auf die Glaubwürdigkeit der bewertenden Person und schließlich auf die Wahrhaftigkeit der Bewertung selbst. Fällt eine Bewertung in einem dieser Schritte negativ auf, wird sie nicht weiter in die Kaufentscheidung einbezogen.

Auf Grundlage des CREM-Modells konzipierte Michelle Walther außerdem ein Training zur Erkennung gefälschter Bewertungen. Die Ergebnisse zeigten, dass Teilnehmende durch die Intervention ihre Fähigkeiten zur Fake-Review-Erkennung deutlich verbessern konnten. Die Arbeit liefert damit wichtige Erkenntnisse für Verbraucherforschung, digitale Plattformen und den Umgang mit Desinformation im Online-Handel.

Die Verteidigung der Dissertation fand in Enschede an der University of Twente statt. Betreut wurde die Arbeit von Steven Watson, Marielle Stel sowie Alexander Boden. Dem Promotionskomitee gehörten Ewout Meijer, Bob Fennis, Menno de Jong und Ellen Giebels an.

Bei der Verteidigung wurden die Promovierenden traditionell von sogenannten Paranymphen begleitet. Dieser aus den Niederlanden stammende akademische Brauch bezeichnet Vertrauenspersonen oder Unterstützende der promovierenden Person, die während der Verteidigung organisatorisch und symbolisch zur Seite stehen.

Beruflich bleibt  Michelle Walther auch weiterhin der Hochschule Bonn-Rhein-Sieg verbunden.