Ich bringe Ideen zum Fliegen.

Ihr kommt aus der Wissenschaft und habt viel in Forschungsprojekten gearbeitet, bei denen man Ministerien und Projektträger überzeugen muss, um Fördergelder einzuwerben. In der Wirtschaft müsst ihr direkt mit Kund:innen, in eurem Fall Förster:innen, und Investor:innen sprechen und sie von euch und eurem Produkt überzeugen. Wo sind da die größten Unterschiede? 

Das ist mir gerade vor ein paar Tagen erst wieder bewusst geworden. Wir sind Teil eines Accelerator-Programms und haben in dem Rahmen mit einigen Förstern gesprochen. Da ist klar geworden, dass es in der Forschung oft um Visionen und Buzzwords wie KI und Drohnen geht, die alles revolutionieren sollen. Förster denken dagegen sehr rational. Die fragen ganz klar: „Was bringt mir das?“ Wir können denen erzählen, wie wir ihren Wald in 3D visualisieren, aber am Ende ändert das nichts daran, dass der Wald in einem schlechten Zustand ist. Für die Förster zählt vor allem: Hilft es mir im Alltag und senkt es meine Kosten? In der Forstwirtschaft sind die Kosten enorm gestiegen, da kauft niemand eine Dienstleistung, nur um modern auszusehen.

Gab es auch mal operative Zwischenfälle? Ist mal eine Drohne im Baum gelandet oder abgestürzt? 

Wir hatten natürlich auch mal den einen oder anderen Zwischenfall. Wir waren zum Beispiel einmal im Wald und hatten die große Schwerlastdrohne neben unserem Zelt geparkt. Auf einmal haben sich die Rotoren der Drohne unbeabsichtigt bewegt, glücklicherweise stand in dem Moment niemand direkt daneben. Das haben wir dann zum Anlass genommen, unser Sicherheitskonzept noch einmal zu überarbeiten. Selbst wenn man sich sicher ist, dass die Drohne gerade eigentlich nicht abhebt, steht sie seitdem immer in einem separaten Bereich. Aber auch der Wald selbst ist nicht ohne: einmal waren wir in der Fläche und dann ist 30 Meter hinter uns ein Baum umgefallen. Hätten wir da eine Minute länger rumgestanden, dann hätte das sehr eng werden können. Man muss draußen mit offenen Augen unterwegs sein; da lauern andere Gefahren als im Büro.

Ihr habt schon als Forschungsteam zusammengearbeitet. Funktioniert das im Start-up genauso oder müsst ihr euch neu aufstellen? 

Die größte Herausforderung ist, dass die Dinge gerade parallel laufen und wir die gesamte Organisationsstruktur neu aufbauen müssen. Wie dokumentieren wir Prozesse? Wer hat Zugriff auf das Bankkonto? Natürlich sind das alles Fragen, die sich jedes Start-up stellen muss. Wir haben festgestellt, dass wir die Expertise, die wir vorher im Forschungsprojekt hatten, komplett mit dem neuen Team abdecken müssen. Die Herausforderung besteht darin, neue Personen zu integrieren, obwohl wir als Kernteam bereits mehrere Jahre zusammenarbeiten. Wir haben als Gründerteam unterschiedliche Ansätze, wie wir arbeiten: Ich bin eher der strategische, langfristige Denker, der die Dinge komplett verstanden haben muss, bevor er agiert und Ahmad ist eher derjenige, der einen sehr intuitiven Drive und die Street Smartness mitbringt. Und natürlich haben wir verschiedene Perspektiven, aber das ist auch das, was uns als Team ausmacht, wir ergänzen uns unglaublich gut. 

In der Forstwirtschaft sieht man Ergebnisse oft erst nach Jahrzehnten. Wie geht man als Start-up damit um, wenn der Impact der eigenen Arbeit erst in der nächsten Generation sichtbar wird?

Das ist schon eine Herausforderung. Wir starten mit einer Dienstleistung, quasi „Reforestation as a Service“, und sitzen damit im selben Boot wie unsere Kunden. Wir wollen nah am Kunden sein und deren Perspektive berücksichtigen: Förster haben eine sehr tiefe Beziehung zu ihren Flächen; das sind oft Lebenswerke und so ein Wald wächst immer für die nächste Generation. Ein Baum braucht 80 bis 100 Jahre, bis man das Holz nutzen kann. Zum anderen haben wir ja auch durch den Klimastress noch ganz andere Fragestellungen. Wie weit schafft es unser Wald denn überhaupt noch? Da ist es wichtig, die Hoffnung zu behalten, dass wir das gemeinsam hinbekommen.

Das Spannungsfeld besteht darin, dass unser Start-up eine Dienstleistung anbietet, die für die nächsten 100 Jahre eine Auswirkung hat. Da müssen wir auch berücksichtigen, nicht nur kurzfristige Entscheidungen für einen schnellen „Return on Investment“ zu treffen. Deshalb ist es uns wichtig, Partner:innen und Investor:innen zu finden, die verstehen, wie die Forstwirtschaft funktioniert und die bereit sind, langfristig zu denken.

Welche Rolle hat die Start-up-Manufaktur auf eurem Weg gespielt und wem würdet ihr die Zusammenarbeit empfehlen?

Die Start-up-Manufaktur war seit 2023 in verschiedensten Bereichen ein ständiger Begleiter. Der Start-up-Cup war für uns der Auslöser, uns wirklich zu committen. Darüber haben wir schon mal eine erste Sichtbarkeit bekommen und Kontakte.  Durch den Wettbewerb habe ich auch das Stipendium für den MBA bekommen, was extrem hilfreich war, um die wirtschaftliche Perspektive ins Team zu holen. Wir hatten auch immer wieder Coachings, die uns Denkanstöße gegeben haben oder auch mal den nötigen „Arschtritt“. Es ist einfach gut, externe Perspektiven dabei zu haben. Von daher würde ich einfach jedem empfehlen, der in irgendeiner Form mit dem Gedanken spielt zu Gründen: Geht auf die Start-up-Manufaktur zu, die helfen euch! Die bauen das Unternehmen nicht für euch auf, aber sie sind ein Sparringspartner, mit dem ihr über eure Idee sprechen könnt und die euch Sichtbarkeit geben können. Ich denke, das ist total wichtig. 

Was ist der nächste große Meilenstein für DrofoTech?

Wir sind jetzt gerade in den Accelerator der Future Forest Initiative aufgenommen worden. Das ist ein zehnwöchiges Programm, in dem wir gemeinsam mit Mentor:innen und Expert:innen unsere Geschäftsidee validieren und intensiv Feedback sammeln, um unser Angebot zu verbessern und unsere Roadmap zu schärfen. Unser aktuelles Forschungsprojekt läuft noch bis Ende des Jahres, und Anfang nächsten Jahres gründen wir offiziell aus. Dann wollen wir deutschlandweit Pilotflächen bestücken und gemeinsam mit unseren Kunden beweisen, dass die Idee im großen Stil funktioniert. 

Erläuterung MBA: 

Der MBA Start-up Development war ein berufsbegleitendes Studienangebot, was zwischen 2021 und 2025 an der H-BRS angeboten wurde.